Karibischer Karneval und die Produktion transkultureller Erinnerung: Literatur, Medien, Performances

Diese Dissertation ist Teil des Projekts Migration und transkulturelle Erinnerung: Literature, Film und das ‘soziale Leben’ von Erinnerungsmedien, an welchem Astrid Erll, Erin Högerle und ich arbeiten.

Mein Dissertationsprojekt trägt den Titel „Karibischer Karneval und die Produktion transkultureller Erinnerung: Literatur, Medien, Performances“. Es untersucht Repräsentationen des Karnevals in der Literatur (Gedichte, Dramen, Romane, aber auch Essays und akademische Literatur), in Musik, Inszenierungen und nicht zuletzt auch die Durchführung des bedeutendsten karibischen Karnevals in Port-of-Spain, der Hauptstadt von Trinidad und Tobago, selbst.

Die Hypothese ist, dass der karibische Karneval sich aufgrund seiner langen und vielseitigen Geschichte als ein herausragendes Ereignis der Produktion transkultureller Erinnerung erweist. Die Analyse fokussiert dabei nicht nur auf die Wanderung des Karnevals von seinen römischen Feierlichkeiten, die Europa durchquerten, bevor sie von französischen Siedlern in der Karibik wieder aufgenommen wurden. Diese Elemente sind lediglich als ein Aspekt einer kulturellen Praxis zu betrachten, die auch wesentlich von afrikanischen, asiatischen und nicht zuletzt amerikanischen Erinnerungen geprägt ist. In ihrer zentralen Stellung in der Entwicklung eines modernen Weltmarktes bezeugt die Karibik, wie kaum ein anderer Ort, die frühen Auswirkungen globaler Vernetzung und transnationaler Migration. Aufgrund der Vielschichtigkeit dieser Kontaktzone – von der Ermordung und Versklavung vorkolumbianischer Gesellschaften, dem afrikanischen Sklavenhandel, der chinesischen und indischen Zwangsarbeit, den postkolonialen Migrationen bis zur Entwicklung als beliebtes touristisches Ziel – handelt es sich bei der Entstehung der gemeinschaftlichen und kreativen Karnevalspraxis um einen transkulturellen Erinnerungsprozess, dem von der Forschung besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden sollte.

Der Fokus auf die Produktion transkultureller Erinnerung berücksichtigt die vielen, unterschiedlichen, oft gewaltsam Vergangenheiten, die in den Karneval eingebracht werden. Entgegen touristischer oder populärer Darstellung, ist das Ereignis nicht nur ein Ausdruck der Lebenslust, Ausgelassenheit und Selbstvergessenheit, sondern ein wichtiger Aushandlungsort der Vergangenheit in der Gegenwart. An die vorangegangenen Überlegungen schließen sich daher die folgenden Fragestellungen: Wie wird der karibische Karneval immer wieder aufs Neue als Akt transkultureller Erinnerung produziert? Wie tragen verschiedene Medien, wie Literatur, Musik und das jährliche Karnevalsereignis selbst, zu dieser Produktion bei? Wie werden die transkulturellen Erinnerungen erzählt? Mit anderen Worten richtet sich das Augenmerk im Forschungsprojekt auf die Entstehung transkultureller Erinnerung, auf die Funktionen der Medien als Träger dieser Erinnerung, und der Erzählung als erinnernde Sinnstiftung.

Das Forschungsprojekt setzt sich folglich wesentlich mit den Theorien der Memory Studies, der Medienwissenschaften und der Narratologie auseinander. Eine sorgfältige Bearbeitung des Themas verlangt aber auch die Einbeziehung der aktuellen Forschung aus den Bereichen der Karnevalstheorie, postkolonialen Theorie sowie der Migrations- und Diasporaforschung.

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Caribbean Carnival and the Production of Transcultural Memory: Literature, Media, Performances (jarula Wegner)

This PhD project is part of the project Migration and Transcultural Memory: Literature, Film and the Social Life of Media which includes Astrid Erll, Erin Högerle and me.

My PhD project is entitled “Caribbean Carnival and the Production of Transcultural Memory: Literature, Media, Performances”. The project analyses representations of carnival in literature (poems, plays, novels, but also essays and academic literature), music, and performances, as well as the realisation of the most important Caribbean carnival itself in Port-of-Spain, the capital of Trinidad and Tobago.

The hypothesis is that the Caribbean carnival, due to its long and complex history, is an outstanding example for the production of transcultural memories. The analysis focuses not only on the travels of carnival from Roman festivities through Europe, to its establishment in the Caribbean by French colonisers. These elements are only one aspect of this cultural practice, which is fundamentally influenced by African, Asian and, of course, also American memories. Due to its central position in the emergence of a modern world market, the Caribbean archipelago paradigmatically exhibits the early effects of global integration and transnational migration. Considering the numerous historical layers of this contact zone—from the murder and enslavement of pre-Columbian societies, the African slave trade, Chinese and Indian indentured labourers and postcolonial migration, to the development as popular holiday destination—the emergence of the social and creative carnival practice is a transcultural memory practice, that deserves particular attention.

The focus on the production of transcultural memories takes into account the numerous, diverse and often violent pasts that are remembered through carnival practices. Against tourist or popular depiction, this event is not only an expression of a lust for life, exuberance and abandon, but also an important site of negotiating the past in the present. In the light of these considerations the following questions arise: How is the Caribbean carnival produced and reproduced each time anew as an act of transcultural memory? How do different media, such as literature, music and the annual carnival itself, contribute to this production? How are these transcultural memories narrated? In other words, the research project focuses on the emergence of transcultural memories, the function of media as memory carriers and its narration as meaning creation.

Consequently, the research project is fundamentally based on theories based on memory studies, media studies and narratology. Furthermore the analysis of the topic also necessitates the inclusion of crucial and recent developments in the areas of carnival theories, postcolonial theory and migration as well as diaspora research.

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